Khác với các kênh truyền hình truyền thống, trên các nền tảng VOD, nội dung luôn được chuẩn bị sẵn sàng để phát đến người dùng. Người dùng VOD không cần tuân theo một lịch trình phát sóng cố định và có thể chọn xem những gì họ muốn bất cứ khi nào. Họ cũng có thể tạm dừng, tua lại, tua nhanh hoặc dừng video theo ý muốn. Có hàng nghìn nội dung có sẵn để xem, từ phim, chương trình truyền hình, tài liệu và video ngắn, đến các nội dung video đa dạng khác, và chúng có thể được truy cập thông qua nhiều phương tiện bao gồm internet, cáp hoặc truyền hình vệ tinh.
Hiện nay, hầu hết các dịch vụ VOD đều được cung cấp cả dạng ứng dụng và có thể được truy cập từ bất kỳ thiết bị nào có kết nối internet như điện thoại thông minh, máy tính bảng hay máy tính. Công nghệ xem video linh hoạt, tùy theo yêu cầu này đã thu hút sự quan tâm lớn và tiếp tục phát triển khi công nghệ số mở rộng.
Ban đầu, các dịch vụ VOD chỉ đề cập đến nội dung video có thể xem bất cứ lúc nào theo yêu cầu của người dùng, bao gồm sẵn trong các mạng cáp và truyền hình vệ tinh. Ngày nay, hầu hết các dịch vụ VOD có thể hoạt động miễn là người dùng có kết nối internet, với nhiều nền tảng Over-The-Top (OTT) cung cấp dịch vụ truyền phát VOD trình chiếu nội dung video theo yêu cầu. Do đó, khi người dùng muốn xem nội dung nào đó, họ chỉ cần khởi chạy ứng dụng VOD trên thiết bị ưa thích của mình và tự do tìm kiếm bất kỳ loại chương trình nào mong muốn, nền tảng sẽ trình phát chúng chỉ trong vài giây.
Hầu hết các nền tảng VOD ngày nay thường dựa vào mô hình thuê bao, trả tiền theo lượt xem hoặc phát kèm quảng cáo để tối ưu hóa doanh thu. Hơn nữa, hầu hết người dùng có thể tạo tài khoản cá nhân trên nền tảng VOD có thể theo dõi lịch sử xem của mình và đề xuất nội dung cá nhân hóa.
Người dùng VOD hoàn toàn có thể tự chủ về thời gian, địa điểm và cách họ xem nội dung video, điều này làm cho trải nghiệm xem trở nên ngày càng thuận tiện. Có nhiều cách mà người dùng có thể tùy chỉnh các thiết lập xem dựa trên sở thích và yêu cầu của mình mà không có giới hạn về khả năng tiếp cận. Không phải ai cũng có thể mua một chiếc TV và ngồi yên hàng giờ trong phòng khách chờ đợi chương trình yêu thích bắt đầu. VOD giải quyết những vấn đề này và vượt ra khỏi những hạn chế của truyền hình truyền thống, mang lại cho người xem một trải nghiệm cá nhân và sống động, độc đáo cho mỗi người.
Khác với các buổi truyền hình trực tiếp có thể gặp lỗi hay những tình huống khó xử, hầu hết nội dung VOD được ghi trước hoặc tải lên dưới dạng video đã hoàn chỉnh. Do đó, các nhà sáng tạo nội dung có thể dễ dàng chỉnh sửa và ghi lại nội dung cho đến khi chúng sẵn sàng được phát hành. Hơn nữa, các chương trình truyền hình được sản xuất thông qua các kênh truyền hình truyền thống phải tuân theo một số hạn chế về nội dung hoặc chỉnh sửa, nhưng các nền tảng VOD có thể linh động hơn trong hướng dẫn tạo nội dung. Các nền tảng VOD làm việc với nhiều nhà sáng tạo độc lập, tổ chức và doanh nghiệp để có nội dung đã được sản xuất trước. Do đó, việc thiết lập hướng dẫn nội dung thống nhất trở nên khó khăn hơn, đồng nghĩa với việc các nhà sáng tạo sẽ có nhiều tự do hơn khi sáng tạo video của mình. Kết quả là, người xem được cung cấp nội dung chất lượng và đa dạng hơn, từ đó thu hút một lượng lớn đối tượng người xem đa dạng.
VODs, OTTs và TV kết nối thông minh (Connected TV - CTV) đều liên quan đến nhau khi bàn về dịch vụ phát sóng trực tuyến nội dung truyền hình và video. Điều này có thể gây nhầm lẫn khi phải phân biệt giữa chúng. Dưới đây là một số giải thích ngắn gọn về cách mỗi loại hình dịch vụ được sử dụng:
Ví dụ, một người có thể sử dụng Apple TV (CTV) để mở Netflix (OTT) và xem chương trình "Friends," được cung cấp như là nội dung VOD.
